歌剧是综合音乐、戏剧、诗歌、舞蹈和舞台美术艺术要素而以歌唱为主的一种戏剧形式。现在各国通用的Opera一词是原来意大利语Operain musica(音乐作品)的简称。17世纪的早期意大利歌剧叫4 Favola in musica(音乐故事)、Drama per musica(音乐戏剧)或其他类似的名称。在17世纪的法国，严肃的歌剧称作 Tragedie en musique(配乐悲剧)。

歌剧费加罗的婚礼

西洋歌剧产生于16世纪末文艺复兴时期，意大利的有一些受文艺复兴思想影响的、进步的知识分个，其中有诗人里努契尼，歌唱家兼作曲家培里和卡契尼等，他们尝试着综合音乐和戏剧的特点，模仿古代希腊悲剧，创造出一种崭新的艺术形式，这就是歌剧。欧洲最早的一部歌剧是培里根据里努契尼的剧本创作的《达芙妮》，这部作品应用了单声部的声乐曲的形式，曾轰动了当时的佛罗伦萨，遗憾的是品失传了。而现存最早的歌剧是1600年上演的《犹丽狄茜》，词作者仍是里努契尼，曲作者是培里才卡契尼，歌剧的乐谱留传了下来，因此在音乐史上，一般称1600年是歌剧的的诞生之年。西洋歌剧由于地区、时代及题材性质的不同而有正歌剧、喜歌剧、大歌剧、轻歌剧、乐剧等类型。歌剧中的音乐布局，也因时代、民族、体裁样式、创作方法而不同。声乐部分包括独唱、重唱及合唱词则是剧中人物的台词(也可有说白);器乐部分除了为人声和芭蕾舞场面伴奏以外，又有序曲、前奏曲及幕间的间奏曲。

是世界歌剧史上最富盛名的十大歌剧∶1.《费加罗的婚礼》(莫扎特);2.《魔笛》(莫扎特);3.《塞维利亚的理发师》(罗西尼);4.《弄臣》(威尔地);5.《茶花女》(威尔地);6.《卡门》(比才;7.《奥赛罗》(威尔地);8.《艺术家的生涯》(普契尼);9.《托斯卡》(普契尼);10.《蝴蝶夫人》(普契尼)。

我国的歌剧萌芽于20世纪20～30年代的儿童歌舞剧《麻雀与小孩》、《小小画家》(黎锦晖曲)、配乐剧《扬江暴风雨》(聂耳曲)等。40年代初，《上海之歌》(张昊曲)、《大地之歌》(钱仁康曲)、《秋子》(黄源洛曲)等作品在探索中国歌剧创作的道路方面起了先行的作用。直到1942年以后，由延安秧歌剧发展而成的、具有民族特色的歌剧《白毛女》(马可、瞿维等作曲)的诞生标志着我国歌剧的发展进入了一个新的阶段。为了与中国固有的传统戏曲相区别，此种歌剧被称为新歌剧。中华人民共和国成立后，新歌剧得到了新的发展，陆续涌现出许多优秀作品，如∶《小二黑结婚》(马可曲)、《洪湖赤卫队》(张敬安、欧阳谦叔曲)、《江姐》(羊鸣等曲)、《草原之歌》(罗宗贤曲)、《伤逝》(施光南曲)等。

歌剧与京剧的区别主要在于后者运用的是中国的民间音乐，前者则是以西方古典音乐为基础。虽说古典音乐与我们所熟悉的民歌戏曲在表达方式上有很大不同，但音乐毕竟是一种能够直接诉诸感官，引起情感共鸣的"国际语言"，熟悉和接受西方古典音乐(尤其是西方歌剧中的音乐)实际上并不需要太多的知识和智力上的准备。音乐可以将文字语言所无力表达的情感状态和情感过程描摹得淋漓尽致。