自然大调是大调的一种，由七个音构成。其稳定音合起来构成一个大三和弦。不稳定音以二度音程关系倾向于稳定音，构成旋律进行的基本音调。大调式的根本特征，是主音上方的大三度，因为这一音程最能说明大调式的特征。

自然大调是由两个相同的四声音阶结合而成，中间用大二度分开。

调式中的各音，叫做“调式音级”。

调式音级不同于乐音体系中的音列音级。调式音级具有鲜明的调式意义。如稳定、不稳定、中心音、倾向性等。音列音级则不具备这些特征。

调式音级用罗马数字标记，由主音开始按上行七声调式音级计算，由低到高依次为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级、Ⅳ级、Ⅴ级、Ⅵ级、Ⅶ级。第八个音，与开始音具有相同的调式意义，故仍为Ⅰ级。

其中第Ⅰ级、第Ⅲ级、第Ⅴ级为稳定音级，第Ⅱ级、第Ⅳ级、第Ⅵ级、第Ⅶ级为不稳定音级。

调式音级除了罗马数字的标记之外，还有各自的名称。如第Ⅰ级叫做“主音”。主音上方纯五度，也就是第Ⅴ级，叫做“属音”。在主音与属音中间的第Ⅲ级，叫做“中音”。主音下方纯五度，也就是第Ⅳ级，叫做“下属音”。在主音与下属音中间的第Ⅵ级，叫做“下中音”。主音上方二度的音，也就是第Ⅱ级，叫做“上主音”。主音下方二度的音，也就是第Ⅶ级，叫做“导音”。

调式的第Ⅰ级、第Ⅱ级、第Ⅲ级，因为在音乐表现中具有特殊的作用，所以叫做“正音级”。其余四个音级：第Ⅱ级、第Ⅲ级、第Ⅵ级、第Ⅶ级叫做“副音级”。

正音级、副音级与稳定音级、不稳定音级是完全不同的两回事，切不可混同。